“靠山吃山，靠水吃水”。南来北往的商贾过客曾齐聚于此，南北口味的混合形成了南华独具一格的饮食文化。以野生食用菌为主打，核桃、萝卜、草乌等绿色农产品为食材，南华开发出了“山珍宴”、 “核桃宴”、“药膳宴”等品牌宴席。

　　 在南华，野生菌美食也不是近年来的新鲜事，光绪年间，来镇南龙川书院讲学近三年的甘仲贤，曾在诗中盛赞南华的野生菌美食：“设馔鸡和地，骈罗野味丰”；“撑肠容虎掌，果腹爱鸡枞”；“栗蕈香堪采，荷囊豆亦充”；“山蔬多且旨，底事说秋菘”。

　　 南华的厨师对野生菌烹饪很有研究，野生菌被用来煎、炸、煮、烤、腌、凉拌，野生菌菜肴不断推陈出新，各家餐馆渐渐形成了自己的招牌菜。冷拼“迎客松”、土司干巴菌、松茸炖乳鸽，林林总总，数不胜数。掌上明珠、五彩山珍、雪中送炭，形形色色，精妙绝伦。菜品之丰富，菜名之独特，让人瞠目结舌，一菜一味，百菜百味，品种繁多，风格各异。凉拌松茸、块菌，腌制沙老包、刷把菌都是南华人生食野生菌的大胆尝试。野生菌系列美食开发让一大批餐饮企业声名鹊起，10家餐厅被省烹饪协会指定为“中国南华野生菌美食县指定接待餐厅”、9户餐饮企业被冠名“云南餐饮名店”、9个菜品45道菜入选“云南名菜”。以野生菌为主的特色饮食从南华小镇逐渐走向楚雄、昆明、北京等大市场。

　　 南华的五街、天申堂一带盛产白芸豆、马铃薯、萝卜等各种生态美食原料。云南省质监局、农业厅为南华萝卜、马铃薯、白芸豆这三个名特优产品颁发的无公害证书，使这三个产品在广大消费者心目中有了可靠保证。早洋芋上市早，远销广东、广西、湖南、四川等地，优良的品质很受外商的欢迎；萝卜品质好，鲜嫩，味甜，当地人称之为水果萝卜；萝卜、马铃薯这两种极为普通的菜蔬，从此像它们的“祖先”一样，贴上南华的标签走向天南海北，漂洋过海，以其优良的品质远销日本等国家和地区。萝卜、马铃薯因产自南华而远销，南华因出产萝卜、马铃薯而声名远扬。400年前它们的引入与广泛种植，改变了南华的历史，今天，它们漂洋出海正创造新的历史。

　　 药膳是南华的又一大特色。以草乌、重楼为主的药膳吸引了好食者慕名而来品尝。草乌营养丰富，开胃散郁，明目养肝，排毒养颜，清肺疏肠，食疗理气；同时，草乌名盛天下，药性剧毒，令人望而生畏，很多人谈乌色变。不懂它的性能，不能很好驾驭它，就可能危及生命，但只要烹饪得当，它就有大补的功效，可以通经活血、预防感冒、增强免疫能力、散寒止痛。所以尽管草乌宴号称“天下第一毒宴”，慕名来南华“杀毒”的人却也络绎不绝。

       说到南华的美食，不得不提沙桥小吃。传统的“沙桥三绝”一直被人所称道。油炸臭豆腐霉而不臭，外形饱满，表面酥脆，内部香嫩，令人回味无穷。千张肉色泽鲜亮，清香中略透酸味，肉片肥而不腻，酸甜可口。泡菜鱼鲜嫩味美，鱼肉鲜而不腥，嫩而不碎，鱼汤酸辣回甜。“沙桥三绝”一起上桌，酸甜香辣臭五味俱全。民国初年李根源西行，途经沙桥，品尝沙桥小吃后吟诗盛赞：“沙桥古驿乱石崦、小憩征车打午尖”，“嫩煮鱼羹餐豆饭、香生谗口梦回甜”，沙桥驿的历史赋予了沙桥底蕴深厚的饮食文化，沙桥的山水孕育了味美色香的“沙桥三绝”。